Le train d'Artouste

 

 

 Vous connaissez le train jaune de Cerdagne, celui de Nuria en Catalogne espagnole ou celui de la Rhune au pays basque – aujourd’hui je vous emmène en Béarn, en vallée d’Ossau, à bord du petit train d'Artouste le quatrième et dernier train de rève pyrénéen encore en service. Son histoire est inséparable de l’histoire de l’hydro-électricité, de l’histoire du barrage d’Artouste et de son usine souterraine.
Car ce train n'est à l'origine qu'un outil de travail. Construit en 1924 non pas pour d’improbables touristes, mais pour transporter des travailleurs. Car il faut du monde pour construire le barrage du lac d'Artouste, perché à 2000 m . 8 ans pour surélever le lac de 25 m, construire une usine sous le barrage, et alimenter par des tunnels souterrains, une centrale électrique en vallée d'Ossau.
Une fois le barrage terminé, le train reste nécessaire pour transporter en été le personnel d’entretien. C’est un outil qui coûte cher : un train sous la neige 6 mois par an, ça demande des soins ! Mais le voila rentabilisé, transformé en train touristique, pour la plus grande joie des petits et des grands. Sous ses airs de gros jouet, le train d'Artouste est le plus haut train touristique d'Europe. Parcourrant la montagne sur 10 km à 2000m d'altitude, il offre gares, aires de croisement et centre de régulation comme ses grands frères de la plaine. 10 rames circulent, 60 personnes travaillent au train chaque été. L'hiver lorsque les rails sont sous la neige, l’usine souterraine d’Artouse continue d’avoir besoin de personnel. Les équipes de quart y accèdent par des galeries souterraines, allant passant une semaine là-haut, loin de tout.
Pour prendre le petit train, rendez-vous en voiture au lac de Fabrèges, prenez le télécabine de la station de ski d'Artouste. Il vous conduit à la gare de départ de la Sagette. Le train vous transportera 50 minutes dans des paysages à couper le souffle. Si vous craignez le vertige, choisissez bien le côté droit du train à l'aller et le gauche au retour, ou alors fermez les yeux! Après le terminus, un petit quart d'heure de marche vous conduira au lac, lieu de repos ou point de départ de diverses randonnées. Partez tôt le matin, pour éviter la cohue.
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